Maurizio Cattelan: „America“ – Ein goldenes Symbol des Wertes und der Provokation bei Sotheby’s

Im November schreibt Sotheby’s New York Kunstgeschichte: Mit „America“ (2016) kommt eines der ikonischsten Werke des 21. Jahrhunderts erstmals zur Auktion. Geschaffen von Maurizio Cattelan, einem der einflussreichsten Konzeptkünstler unserer Zeit, besteht dieses Werk aus über 100 Kilogramm massivem 18-karätigem Gold – ein funktionsfähiges WC, das Kunst, Macht und Kapital in einer einzigartigen künstlerischen Geste verschmilzt.

In einer beispiellosen Entscheidung wird der Startpreis nicht festgelegt, sondern orientiert sich am aktuellen Goldpreis – steigend oder fallend, bis der Hammer fällt. Diese Verbindung zwischen materiellem und symbolischem Wert macht „America“ zu einer Reflexion über die Frage, wie Kunst heute bewertet wird – in einem Markt, der sich zwischen Idealen und Investitionen bewegt.

„America is Maurizio Cattelan's tour de force. Holding both a proverbial and literal mirror to the art world, the work confronts the most uncomfortable questions about art, and the belief systems held sacred to the institutions of the market and the museum. In his grandest Duchampian gesture, Cattelan unravels a century of art history while imagining a new way of thinking: with his characteristic fearlessness, conceptual genius, and searing humor,“ erklärt David Galperin, Head of Contemporary Art bei Sotheby’s New York.

Mit dieser Arbeit stellt Cattelan die ewige Frage nach dem Verhältnis von Kunst und Wert auf den Kopf. Wo Jahrhunderte lang über den „immateriellen“ Wert von Kunst gestritten wurde, gibt Cattelan dem Symbolischen ein physisches Gewicht. „America“ ist sowohl Satire als auch philosophisches Statement – eine Spiegelung gesellschaftlicher Obsessionen mit Reichtum, Ruhm und Macht.

Die Skulptur wurde erstmals 2016 im Solomon R. Guggenheim Museum in New York installiert. Besucher waren eingeladen, das goldene WC wie jedes andere zu benutzen – über 100.000 Menschen nahmen teil. Das Museum sprach von einer „unprecedented intimacy with a work of art“, einer noch nie dagewesenen Nähe zwischen Kunst und Alltag.

Die Geschichte nahm 2019 eine Wendung, als das Werk im Blenheim Palace in England – dem Geburtsort Winston Churchills – ausgestellt und kurz darauf spektakulär gestohlen wurde. Diese Tat machte „America“ endgültig zu einer Legende. Das Werk, das nun zur Auktion steht, ist die einzige erhaltene Version; das zweite Exemplar bleibt bis heute verschollen.

Im November 2025 wird „America“ Teil der The Now and Contemporary Evening Auction bei Sotheby’s – installiert in einem Badezimmer des legendären Breuer Buildings, dem neuen Hauptsitz des traditionsreichen Auktionshauses. Der Startpreis liegt bei rund 10 Millionen US-Dollar, basierend auf seinem Gewicht von 101,2 Kilogramm Gold (Stand 31. Oktober 2025). Erstmals akzeptiert Sotheby’s auch Kryptowährungen für die Bezahlung dieses Werks.

Maurizio Cattelan, geboren 1960 in Padua, ist bekannt für seine ironische, scharfsinnige und oft provokante Kunst. Werke wie „La Nona Ora“ (Papst Johannes Paul II. vom Meteor getroffen) oder „Comedian“ (die berühmte Banane an der Wand) haben ihn zum Enfant terrible der Gegenwartskunst gemacht. Mit „America“ jedoch gelang ihm etwas, das über Provokation hinausgeht: eine globale Metapher für Wert, Macht und Menschlichkeit.

Quelle: Sotheby’s New York, The Now and Contemporary Evening Auction 2025, Pressemitteilung vom 31. Oktober 2025.

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