„This December at Sotheby’s London, we are pleased to present an exceptional selection of works during Old Masters Week.“ So beginnt die Ankündigung, und sie ist weder übertrieben noch rhetorisch aufgebläht – sie ist eine präzise Beschreibung dessen, was Sammler und Liebhaber erwartet. Die Auktion wird von Kunstwerken getragen, die selbst innerhalb der langen Tradition der Alten Meister herausragen: Allen voran das frühe niederländische Triptychon aus dem Sherborne Almshouse, „A triptych with the five miracles of Christ“, geschätzt auf 2.500.000–3.500.000 GBP. Dazu gesellt sich Pieter Brueghel der Jüngere mit dem monumentalen „The Census at Bethlehem“, dessen Schätzpreis 3.000.000–5.000.000 GBP beträgt. Von Sir Peter Paul Rubens werden zwei herausragende Tafeln präsentiert, darunter „The Virgin and Child with Saint Anne adored by Saints of the House of Habsburg“ mit einer Taxe von 2.000.000–3.000.000 GBP – ein Werk, das die anhaltende Strahlkraft des flämischen Meisters eindrucksvoll unterstreicht.

Hinzu kommt Hans Eworths eindringliches „Portrait of Thomas Howard, 4th Duke of Norfolk“, eines der letzten seiner Art in Privatbesitz, mit einem Schätzpreis von 2.000.000–3.000.000 GBP, ein Werk von Macht, Schicksal und politischer Eleganz. Auch ein feines Penschilderij des Niederländers Willem van de Velde dem Älteren bereichert die Auswahl, ebenso wie Frans Hals’ fesselndes Porträt des Verdonck, das jene unmittelbare psychologische Spannung verkörpert, die den Haarlemer Meister bis heute unvergesslich macht.

Parallel zur Evening Auction entfaltet Sotheby’s weitere Facetten dieser kunsthistorischen Woche. Besonders hervorzuheben ist die Versteigerung, die der kosmopolitischen Sammlung von Sven A. Behrendt gewidmet ist – ein Parcours durch Kulturen und Epochen. Hier begegnet man John William Godwards sinnlichem „Lassitude“, geschätzt auf 200.000–300.000 GBP, und der seltenen, minutiös ausgeführten Landschaft von Hans Bol, einem panoramatischen Blick auf Antwerpen, dessen Schätzpreis 600.000–800.000 GBP beträgt. Beide Werke zeigen, dass die Geschichte der Kunst kein geschlossenes Kapitel ist, sondern ein unendliches Gespräch, das jede Generation neu betritt.

Am Ende bleibt das Gefühl einer Woche, die nicht nur Auktionen präsentiert, sondern den tiefen Atem der Kunst spürbar macht – einer Kunst, die den Sammler herausfordert, verführt und letztlich in jene Welt zurückführt, aus der sie stammt: die Welt der stillen Meisterschaft.