Max N. Berry verkörpert damit eine Sammlerfigur, wie sie heute selten geworden ist: geprägt von langfristiger Verantwortung, historischer Neugier und einem ausgeprägten Sinn für Maß und Qualität. Seine Sammlung liest sich nicht als Statement, sondern als gewachsene Argumentation über amerikanische Kunst.

Parallel zu seiner juristischen Laufbahn im internationalen Handelsrecht in Washington, D.C., entwickelte Berry einen geschärften Blick für Qualität, unterstützt durch den Austausch mit führenden Wissenschaftlern. Seine Sammlung amerikanischer Kunst gilt heute als eine der bedeutendsten in privater Hand. Dass sie zugleich durch Werke von Alexander Calder und Alberto Giacometti, durch chinesische Kunst, Judaica, Scrimshaw und Porzellan erweitert wird, ist kein Widerspruch, sondern Ausdruck eines universellen Verständnisses von Form, Handwerk und kultureller Bedeutung.

„Collecting many and various objects over a lifetime has given me a unique education and afforded me wonderful insights into history, appreciation of design, craftsmanship, beauty and many lifetime friendships…“ Diese Worte sind kein Rückblick aus Distanz, sondern das präzise Bekenntnis eines Sammlers, der Kunst immer als Erfahrungsraum verstanden hat. Jedes Objekt war für ihn Quelle einer „unique and palpable pleasure“, einer sinnlich wie geistig erfahrbaren Präsenz.

In den einzelnen Werken der Auktion verdichtet sich diese Haltung exemplarisch. Julian Alden Weir zeigt in Summer Pastime eine stille, lichtdurchflutete Szene, in der sich amerikanischer Impressionismus als kontemplative Lebensform entfaltet; das Werk ist mit einer Schätzung von USD 70.000 bis USD 100.000 angesetzt. Bei John Frederick Peto wird das Alltägliche zum Träger von Erinnerung: Still Life of Umbrella, Carpetbag and Hat verleiht vergänglichen Dingen eine fast melancholische Würde und ist mit USD 60.000 bis USD 80.000 taxiert.

Die Moderne tritt mit Walt Kuhn gleich doppelt in Erscheinung. Polo Game, geschätzt auf USD 100.000 bis USD 150.000, verbindet Dynamik und formale Strenge, während At the Beach mit einer Schätzung von USD 40.000 bis USD 60.000 eine ruhigere, beinahe introspektive Seite desselben Künstlers offenbart. Die Skulptur Jockey and His Mount von William Hunt Diederich bringt mit ihrer kraftvollen Reduktion Bewegung und Tier-Mensch-Beziehung auf den Punkt und ist mit USD 15.000 bis USD 25.000 angesetzt.

Mythos und klassische Bildung klingen in Pan of Rohallion von Frederick William MacMonnies an, einer Arbeit, die den transatlantischen Dialog zwischen amerikanischer Kunst und europäischer Tradition sichtbar macht. Stillleben und Genreszenen bilden weitere Fixpunkte der Sammlung. Severin Roesen entfaltet in Flowers on a Tabletop eine barock anmutende Fülle, geschätzt auf USD 50.000 bis USD 70.000. Bei Maurice Brazil Prendergast verbinden sich Farbe, Rhythmus und Bewegung sowohl in Promenade on the Seashore No. 2 als auch in Still Life with Fruit and Flowers, letzteres mit einer Schätzung von USD 60.000 bis USD 80.000.

Ein leiser erzählerischer Ton prägt Playing in the Sand at Southampton Beach von John George Brown, geschätzt auf USD 40.000 bis USD 60.000, ein Werk, das das Alltagsleben mit empathischem Blick festhält. So entsteht aus den einzelnen Positionen ein Panorama, das amerikanische Kunst nicht als lineare Abfolge, sondern als lebendiges Geflecht von Stilen, Themen und Haltungen zeigt.

Der Abschied von der eigenen Sammlung ist für Berry folgerichtig ambivalent. „Because it will mean empty walls and an absence of many items of deep interest and meaning to me which I have enjoyed for many years.“ Zugleich öffnet sich ein neuer Horizont: „But, at the same time, it will give me great pleasure in knowing that other collectors younger than me and various museums will provide their patrons with emotional experiences with these pieces that will live on.“

In dieser Auktion verdichtet sich amerikanische Kunstgeschichte zu einer persönlichen Erzählung. Sie zeigt, dass Sammeln mehr sein kann als Akkumulation: eine Form der Erkenntnis, eine Schule der Aufmerksamkeit und ein stilles Versprechen, dass Kunst durch Weitergabe lebendig bleibt.