Lucian Freud bei Sotheby's London: Sleeping by the Lion Carpet kommt zur Auktion

Leigh Bowery und Sue Tilley in der Londoner Clubszene der 1990er Jahre, enge Weggefährten und Modelle von Lucian Freud – Mit freundlicher Genehmigung von: sothebys.com / Sotheby’s Auktionshaus

Wann: 24.06.2026

Wo: London, Vereinigtes Königreich

Mit der Kunstauktion in London rückt eines der bekanntesten Modelle von Lucian Freud erneut in den Mittelpunkt des internationalen Kunstmarktes. Sotheby's präsentiert im Rahmen der Auktion „Masterpieces from the Lewis Collection“ das monumentale Gemälde „Sleeping by the Lion Carpet“, das am 24. Juni 2026 in London versteigert wird. Die Versteigerung zählt zu den bedeutenden Ereignissen der Saison und verbindet die Geschichte eines außergewöhnlichen Werkes mit einem prägenden Kapitel der britischen Kunstgeschichte. Weitere Informationen zur Kunstszene der britischen Hauptstadt finden sich auf der Seite Kunstauktionen in London.

Wer die Fotografien von Sue Tilley aus jener Zeit betrachtet, erkennt schnell, weshalb Lucian Freud immer wieder zu ihr zurückkehrte. Sie besaß ein seltenes Strahlen, ein Lächeln in den Augen, das sich dem Betrachter einprägt und nicht mehr loslässt. Ihre Präsenz füllte den Raum, lange bevor sie auf seinen Leinwänden erschien.

Für Freud waren es nicht allein die Formen des Körpers, die ihn interessierten. Es war die Art, wie das Licht über die Haut wanderte, wie Rundungen, Falten und Kurven Schatten formten und dem Bild eine Tiefe verliehen, die ihn über Jahre hinweg beschäftigte. Die Landschaft des Körpers wurde für ihn zur Landschaft des Menschen.

Sue Tilley vor Lucian Freuds Gemälde „Sleeping by the Lion Carpet“ bei Sotheby's London vor der Auktion aus der Lewis Collection, 2026 Courtesy of Sue Tilley – Mit freundlicher Genehmigung von: sothebys.com / Sotheby’s Auktionshaus

Im Zentrum steht Sue Tilley, die Anfang der 1990er Jahre durch ihren engen Freund Leigh Bowery den Maler Lucian Freud kennenlernte. Bowery gehörte zu den prägendsten Persönlichkeiten der Londoner Kunst- und Clubszene. Mit seinen spektakulären Auftritten, seiner Arbeit als Performer, Designer und Künstler beeinflusste er eine ganze Generation und wurde zugleich eines der wichtigsten Modelle Freuds. Über diese Verbindung entstand auch die Bekanntschaft zwischen Freud und Tilley.

Das nun bei Sotheby's angebotene Gemälde zeigt Sue Tilley in jener unmittelbaren und kompromisslosen Bildsprache, für die Lucian Freud weltweit bekannt wurde. Entstanden in den 1990er Jahren, zählt das Werk zu den bedeutendsten Porträts seines Spätwerks und gehört zu jener Werkgruppe, mit der Freud die Porträtmalerei nachhaltig erneuerte.

Rückblickend erinnerte sich Sue Tilley an ihre erste Begegnung mit dem Künstler. Die Arbeit im Atelier unterschied sich grundlegend von allem, was sie zuvor erlebt hatte. Die Sitzungen fanden über viele Stunden hinweg statt und entwickelten sich über die Jahre zu einer engen künstlerischen Zusammenarbeit. Aus den Begegnungen entstanden einige der bekanntesten Darstellungen in Freuds Werk.

Über ihr damaliges Umfeld sagte Tilley:

„Alle um mich herum wollten einfach nur Aufmerksamkeit. Im Gegensatz zu vielen Menschen, mit denen ich damals unterwegs war, wollte ich nichts sein.“

Die Aussage beschreibt treffend die besondere Rolle, die sie innerhalb der Londoner Kulturszene jener Jahre einnahm. Während viele Akteure nach öffentlicher Wahrnehmung strebten, blieb Tilley eine eher zurückhaltende Beobachterin einer Zeit, die heute als eine der kreativsten Phasen des kulturellen Lebens in London gilt.

Die Geschichte von Sue Tilley ist untrennbar mit jener von Leigh Bowery verbunden. Bowery war nicht nur eine Schlüsselfigur der Clubkultur, sondern auch eine zentrale Inspirationsquelle für Lucian Freud. Zahlreiche Gemälde und Zeichnungen entstanden nach seinen Sitzungen. Seine außergewöhnliche Erscheinung und seine kompromisslose künstlerische Haltung faszinierten den Maler über Jahre hinweg.

Mit den Porträts von Bowery und Tilley schuf Freud einige der eindringlichsten Werke seiner Karriere. Die Gemälde verzichten auf jede Idealisierung und konzentrieren sich stattdessen auf die physische Präsenz des Menschen. Gerade diese direkte und unverstellte Darstellung machte die Arbeiten zu Ikonen der britischen Gegenwartskunst.

Das nun angebotene Gemälde stammt aus der Sammlung des Unternehmers Joe Lewis und wird im Rahmen der Auktion „Masterpieces from the Lewis Collection“ präsentiert. Die Versteigerung vereint bedeutende Werke des 20. Jahrhunderts und zählt bereits im Vorfeld zu den meistbeachteten Ereignissen des internationalen Kunstmarktes.

Auch Jahrzehnte nach ihrer Entstehung haben die Bilder nichts von ihrer Wirkung verloren. Sie dokumentieren nicht nur die außergewöhnliche Beziehung zwischen Künstler und Modell, sondern auch eine kulturelle Epoche, in der sich Kunst, Mode, Performance und Nachtleben auf einzigartige Weise miteinander verbanden.

Mit einem Schmunzeln erinnerte sich Sue Tilley später an die öffentliche Aufmerksamkeit, die ihr durch die Gemälde zuteil wurde:

„Ich war die einzige nackte Frau, die jemals auf der Titelseite der Financial Times zu sehen war.“

Lucian Freud, Sleeping by the Lion Carpet, Porträt von Sue Tilley, Öl auf Leinwand, angeboten bei Sotheby's London 2026 – Mit freundlicher Genehmigung von: sothebys.com / Sotheby’s Auktionshaus

Das nun angebotene Gemälde stammt aus der Sammlung des Unternehmers Joe Lewis und wird im Rahmen der Auktion „Masterpieces from the Lewis Collection“ präsentiert. Mit einer Schätzung von 25 bis 35 Millionen Pfund zählt „Sleeping by the Lion Carpet“ zu den wichtigsten Losen der Auktion und unterstreicht die anhaltende Bedeutung Lucian Freuds innerhalb des internationalen Blue-Chip-Kunstmarktes.

Wenn „Sleeping by the Lion Carpet“ am 24. Juni 2026 bei Sotheby's in London versteigert wird, sitzt Sue Tilley noch einmal auf der Weltbühne der Kunst. So, wie die Natur sie schuf und Lucian Freud sie malte: mit Würde, Präsenz und jener unverwechselbaren Körperlichkeit, die seine Bilder berühmt machte. Die Auktion erinnert nicht nur an eines der bedeutendsten Werke seines Schaffens, sondern auch an eine außergewöhnliche Begegnung zwischen Künstler, Modell und einer Epoche, die das kulturelle Leben Londons nachhaltig geprägt hat.