Die Ausstellung ist eine Kooperation mit dem Munch Museum Oslo und vereint zahlreiche Leihgaben aus internationalen Museen und Privatsammlungen. Sie fokussiert die Jahre zwischen den 1890er-Jahren und dem frühen Tod Paula Modersohn-Beckers 1907 sowie Munchs Rückkehr nach Norwegen 1908. Der Vergleich dieser beiden Ausnahmefiguren zeigt, wie stark die Kunst auf gesellschaftliche Umbrüche antworten kann – und wie individuell.

„Beide kommen aus dem Jugendstil, machen in Paris entscheidende Erfahrungen und erreichen eine jeweils zutiefst individuelle Formerneuerung.“

Geboren am 8. Februar 1876 in Dresden, nimmt Paula Modersohn-Becker eine rasante künstlerische Entwicklung – und hinterlässt in nur wenigen Jahren ein Werk von unglaublicher Kraft. Edvard Munch, geboren 1863 in Norwegen, arbeitet über sechs Jahrzehnte hinweg an einem Œuvre, das tief in die Moderne hineinragt. Beide gelten als Wegbereiter des Expressionismus, als Chronisten eines Zeitalters auf der Suche nach Antworten.

Zwei Antworten auf dieselbe Frage stehen sich hier gegenüber, ohne sich zu erklären oder aufzulösen: Was bedeutet es, zu leben, wenn Gewissheiten verschwinden. Paula Modersohn-Becker hält inne, sammelt das Leben im Inneren, bis es fast zu schwer wird, während Edvard Munch den Schritt nach außen wagt und dem Dasein standhält, aufrecht, offen, verwundbar. Es ist keine Gegenüberstellung von Stil oder Temperament, sondern eine Spannung zwischen Stillhalten und Weitergehen, zwischen Verdichtung und Fortdauer. Beide Bilder sprechen von derselben existenziellen Erfahrung, doch in unterschiedlicher Sprache – und genau in diesem unaufgelösten Zwischenraum beginnt diese Ausstellung zu atmen.