Die Ausstellung basiert auf bahnbrechenden archäologischen Forschungsergebnissen und vereint rund 200 Objekte, von denen viele erstmals außerhalb der Mongolei gezeigt werden. Artefakte, Kunstwerke und schriftliche Zeugnisse eröffnen einen neuen Blick auf eine über zweitausendjährige Geschichte, in deren Zentrum nicht nur Nomadentum, sondern auch frühe Urbanität steht. Große Siedlungen, die zwischen dem 2. und 14. Jahrhundert entstanden, zeugen von einer überraschend frühen Stadtentwicklung und vom Zusammenleben von Menschen unterschiedlichster Herkunft.

„Grosse Stadtsiedlungen, errichtet zwischen dem 2. und 14. Jahrhundert, zeugen von einer frühen Urbanisierung und dem Zusammenleben von Menschen unterschiedlichster Herkunft“, heisst es in der Ausstellung. Kostbare Handelsgüter verweisen auf weitreichende Verbindungen, schriftliche Quellen belegen die zentrale Rolle der Mongolei im kulturellen Austausch zwischen Ost und West. Und doch blieb die nomadische Lebensweise, das Herz mongolischer Identität, über Jahrhunderte hinweg bestimmend.

Der Rundgang setzt bewusst in der Gegenwart an und führt in die Megacity Ulaanbaatar, deren rasantes Wachstum die tiefgreifenden Umbrüche der letzten Jahrzehnte sichtbar macht. Raumhohe Projektionen lassen die Besucher in das heutige Leben eintauchen, das zwischen Urbanität und Tradition oszilliert. „Mit der Megacity Ulaanbaatar beginnt die Reise durch die Zeit“, erläutert die Ausstellung.

Zeitgenössische Künstler wie Erdenebayar Monkhor, Baatarzorig Batjargal, Lkhagvadorj Enkhbat und Nomin Zezegmaa greifen diese Spannungen in ihren Arbeiten auf. Ihre Werke zeigen eine Gesellschaft im Übergang, in der moderne Lebensformen und nomadische Traditionen nebeneinander bestehen und sich gegenseitig spiegeln.

Von dort führt die Ausstellung weiter zurück in das 13. Jahrhundert, als Dschingis Khan und seine Nachfolger ein Weltreich formten, das sich von Korea bis nach Ungarn erstreckte. Karakorum, die Hauptstadt im Orchon-Tal, war das politische und kulturelle Zentrum dieser Macht. Organisation, Verwaltung und ein komplexes Kommunikationssystem bildeten die Grundlage für eine Herrschaft, die auf Mobilität, Vernetzung und strategischem Denken beruhte.

Im selben Tal lag auch Karabalgasun, die Hauptstadt des uigurischen Reiches im 8. Jahrhundert. Archäologische Spuren einer Stadt von enormer Ausdehnung zeugen von einem multikulturellen Zentrum, in dem unterschiedliche Traditionen aufeinandertrafen. „Ihre polyglotten Bewohner verbanden in ihrer Lebensweise auf einzigartige Weise Einflüsse aus China und Zentralasien, Vorderasien und dem Mittelmeer“, heisst es in den Erläuterungen, während zugleich ein starkes Bewusstsein für die eigene kulturelle Identität erhalten blieb.

Den zeitlichen Ausgangspunkt der Reise bilden die Xiongnu, die im 1. Jahrhundert in den Steppen Zentralasiens ein mächtiges Reich errichteten. Von ihnen gingen Traditionen aus, die die mongolische Kultur bis heute prägen, darunter die Verehrung des Pferdes, die Kunst des Kompositbogens und eine militärische Organisation, die auf klaren Strukturen beruhte. „Mit ihnen begannen Traditionen, die für die späteren Entwicklungen in der Mongolei bestimmend wurden“, betont das Museum.

So kehrt die Ausstellung am Ende in die Gegenwart zurück und macht sichtbar, wie eng Vergangenheit und Gegenwart in der Mongolei miteinander verwoben sind. „Mongolei. Eine Reise durch die Zeit“ ist weniger eine lineare Geschichtserzählung als ein vielschichtiger Dialog zwischen archäologischer Forschung, zeitgenössischer Kunst und gelebter Realität. Das Museum Rietberg zeigt ein Land, das sich nicht über Klischees erschließt, sondern über Kontinuitäten, Brüche und eine kulturelle Tiefe, die bis heute wirksam ist.

Nomadische Lebensformen existierten seit Jahrtausenden nicht nur in der Mongolei, sondern über weite Teile Eurasiens hinweg und bildeten transkontinentale Netzwerke von Bewegung, Austausch und Wissen. Auch die Gegenwart ist von globalen Wanderungsbewegungen geprägt, die vielerorts als Überforderung wahrgenommen werden und den Blick auf historische Formen von Mobilität neu schärfen.