Es gibt Momente im Kunstbetrieb, in denen sich die Linie zwischen Erinnerung und Gegenwart auf wunderbare Weise verwischt. In Düsseldorf geschieht dies nun anlässlich einer Präsentation, die einem Mann gewidmet ist, dessen Name für viele eng mit der Geschichte der Stadt verbunden bleibt: Franz Swetec. Sein Wirken war jahrzehntelang ein leiser, aber bestimmender Puls im kulturellen Leben, getragen von einer Hingabe, die man heute nur noch selten findet.

57 Jahre lang führte Franz Swetec seine Galerie in Düsseldorf. Er tat es mit jener Mischung aus Stolz, Strenge und unerschütterlichem Vertrauen in die Kunst, die seine Persönlichkeit auszeichnete. Die Künstlerinnen und Künstler, die er zeigte – und die ihn begleiteten – waren für ihn weit mehr als Positionen auf einer Liste. „Mit den Künstlerinnen und Künstlern, die er in seiner Galerie zeigte, verband ihn mehr als eine Arbeitsbeziehung. Viele waren Freunde, und alle schätzten seine Loyalität und seinen unbedingten Glauben an die Qualität ihrer Werke.“

Dieses Vertrauen spiegelte sich auch in seinem Umgang mit dem Markt wider. Franz Swetec war keiner, der sich vom schnellen Verkauf verführen ließ. „Er verkaufte ein Werk lieber nicht, als es unter dem Wert abzugeben, den er für angemessen hielt.“ Es ist eine Haltung, die man heute fast antiquarisch nennen könnte, doch sie gehörte zu seinem Selbstverständnis. Nicht wenige Sammler schreckte diese Unnachgiebigkeit ab, und dennoch blieb Swetec standhaft. „Nicht selten schreckte diese unnachgiebige Preispolitik Sammlerinnen und Sammler erfolgreich ab.“ Und wenn ein Werk schließlich doch den Besitzer wechselte, war der Schmerz oft größer als die Freude. „Und wurde ein Werk dennoch verkauft, schmerzte es ihn oft, es gehen zu lassen.“

Aus diesem inneren Ringen entstand über die Jahrzehnte eine Sammlung, die ebenso persönlich wie kunsthistorisch bedeutsam ist. Sie bildet heute seinen Nachlass – ein stilles Echo jener unzähligen Entscheidungen, Gespräche, Momente der Begeisterung und des Zweifels.

Am 2. Dezember wäre Franz Swetec 90 Jahre alt geworden. Dieser Tag wird nun zum Anlass genommen, einen Teil dieser Sammlung in einer Ausstellung zu zeigen. Es ist ein Abschied, aber zugleich ein Dank an einen Menschen, „den es so im Kunstbetrieb nicht wieder geben wird.“ Eine Hommage an einen Galeristen, der sein Leben nicht der Kunst widmete, sondern es in ihr fand.

Zur Ausstellung erscheint eine Publikation, die das Wirken Swetecs in Worte und Bilder fasst – ein weiteres Blatt im Buch eines Lebens, das weit über die Grenzen einer Galerie hinausreicht