Wie einst findet die Präsentation im Kuppelsaal des Erweiterungsbaus von 1919 statt, einem Raum, der in den 1970er Jahren als »Denk-Raum« galt. In zehn Stationen entfaltet sich ein Panorama jener Epoche, das Themen wie Aufklärung, Gewalt, Träumen, politische Landschaft, Industrialisierung sowie Revolution und Freiheit in den Fokus rückt. Die historische Ausstellungsreihe stellte einst jene Künstler in den Mittelpunkt, die mit den Konventionen ihrer Zeit brachen: Ossian, Caspar David Friedrich, Johann Heinrich Füssli, William Blake, Johan Tobias Sergel, William Turner, Philipp Otto Runge, John Flaxman und Francisco Goya. Heute erweitert KUNST UM 1800 diese Perspektive um Aspekte, die damals nur am Rand anklingen durften: Feminismus, Künstlerinnen, jüdische Aufklärung, Sklaverei, Abolitionismus und die Haitianische Revolution.

Besonderes Gewicht erhält die Inszenierung durch die neue Ausstellungsarchitektur von Marten Schech. Seine Raumskulptur Binnacle (Round Loge with Three Corners), 2025 greift den kreisförmigen Grundriss auf und verwandelt ihn durch An-, Ein- und Umbauten in ein changierendes Ensemble zwischen Massivbau und Kulisse. Innen und Außen vermischen sich, besonders in einer künstlichen Grotte, wo die Materialität an das Ancien Régime erinnert. Der Kuppelsaal wird so zu einem Übergangsraum, einem Ort, an dem Geschichte und Gegenwart gleichermaßen atmen.

Zeitgenössische Arbeiten von Mark Dion und Sigmar Polke zur Französischen Revolution sowie von Kara Walker zur Sklaverei erweitern das Ensemble und öffnen die historische Erzählung für neue, unverzichtbare Perspektiven. Sie wirken wie präzise gesetzte Kontrapunkte, die die Wucht der historischen Arbeiten in die Gegenwart verlängern.

Zum Abschluss lässt die Ausstellung spüren, dass Kunst um 1800 immer auch ein Aufbruch ins Ungewisse war – ein Ringen um Freiheit, ein Fragen nach der Position des Menschen in einer Welt, die sich radikal veränderte. Die heutige Präsentation macht diese Spannung greifbar und zeigt, wie intensiv die Vergangenheit in unsere Gegenwart hineinwirkt. KUNST UM 1800 wird so zu einem Raum der Erinnerung und der Erneuerung, in dem die großen Umbrüche jener Epoche noch einmal aufleuchten und ihre Energie in die Gegenwart übertragen.