„Einer Kunst vor dem Beginn der akademischen Tradition“ verdankten viele Künstler zwischen 1875 und 1925 jene kreative Freiheit, die ihnen ein Neubeginn ermöglichte. In der ALBERTINA treten Meisterwerke der Moderne in direkte Konfrontation mit ikonischen Gemälden, Skulpturen und Grafiken des Spätmittelalters. Die Gegenüberstellung zeigt, dass die Moderne nicht nur zerstörte, sondern aufnahm, verwandelte, neu belebte. Die künstlerische Auseinandersetzung mit Liebe und Sexualität, Tod und Trauer, Glaube und Zweifel, gesellschaftlichen Rollen und Identitäten genügte nicht der Romantik oder dem Historismus; die Moderne suchte keine nostalgische Rückkehr, sondern die unverfälschte Ausdruckskraft einer als roh und echt empfundenen Kunst.

In religiösen Darstellungen des Mittelalters fanden van Gogh, Munch, Klimt, Schiele, Kollwitz oder Modersohn-Becker jene seelischen Tiefenschichten, die sie in ihren eigenen Werken freilegen wollten. Ebenso weckten alte Techniken wie Holzschnitt, Buchkunst, Glasfenster oder Tapisserien neue künstlerische Impulse. Besonders im deutschsprachigen und nordeuropäischen Raum gewann der Rückgriff auf die Gotik enorme Bedeutung. Wien um 1900 war dabei ein vibrierender Knotenpunkt: Hier kreuzten sich Wege, Gedanken und Leidenschaften, von Akseli Gallen-Kallela bis Edvard Munch, von Käthe Kollwitz bis Max Beckmann.

Die Ausstellung vereint rund 200 Werke und zeigt eine Epoche der Selbstbefragung und Neuerfindung. Die Moderne tritt mit Holbein, Dürer, Cranach oder Baldung Grien in einen Dialog, der weder nostalgisch noch historisierend wirkt, sondern zutiefst gegenwärtig. Die Begegnung mit der mittelalterlichen Ästhetik rief große Gefühle hervor – und sie öffnete Wege zu einer Kunst, die existenzielle Krisen nicht nur darstellt, sondern durchdringt.

Geleitet wird die Ausstellung von Kurator Ralph Gleis, gemeinsam mit Julia Zaunbauer und ihrem Team. Entstanden ist „Gothic Modern“ in Zusammenarbeit mit der Finnish National Gallery / Ateneum Art Museum in Helsinki und dem National Museum of Art, Architecture and Design in Oslo, basierend auf einem 2018 initiierten Forschungsprojekt unter der Leitung von Prof. Juliet Simpson. Begleitend erscheint im Hirmer Verlag ein umfassender Katalog mit 292 Seiten und zahlreichen Beiträgen ausgewiesener Expertinnen und Experten.

„Gothic Modern“ ist vom 19. September 2025 bis 11. Jänner 2026 in der ALBERTINA zu sehen – ein künstlerischer Urknall, der Vergangenheit und Moderne verschränkt und zeigt, dass große Gefühle nie an eine Epoche gebunden sind.