Rom, Tivoli und Olevano – allein diese drei Namen tragen den Duft der Geschichte in sich, den Klang jener alten Melodie, die seit der Romantik Künstler und Reisende gleichermaßen verführt. Für den deutschen Maler Friedrich Nerly (1807–1878) wurden diese Orte zum Sehnsuchtsraum, zum offenen Atelier unter südlicher Sonne. Seine „sonnendurchfluteten Zeichnungen und Aquarelle, welche er während seiner Reisen anfertigte“ sind jene kostbaren Fragmente einer Zeit, in der das Licht Italiens als Offenbarung galt. Sie dienten „später als Grundlage für Gemälde“ und stillten „die Sehnsüchte der Reisenden nach gemalten Erinnerungstücken“. In ihnen lebt das Italienbild einer Epoche, die im Süden nicht nur Landschaft, sondern auch Identität suchte.

Die Kunsthalle Bremen widmet diesem Blick, diesem stillen Dialog zwischen Landschaft und Gefühl, nun eine große Ausstellung, deren leuchtender Höhepunkt das Gemälde Campagnalandschaft mit Aqua Claudia von 1836 ist. Nach aufwendiger, langjähriger Restaurierung tritt das Werk wieder mit jener Klarheit hervor, die seine Wirkung einst so maßgeblich prägte. Die Besucher sehen nun „die imposanten Ruinen des Äquadukts vor den Toren Roms“ in einer fast erhabenen Ruhe, die Nerly mit virtuoser Hand und inniger Präzision eingefangen hat. Es ist das Italien der Sehnsucht, der weiten Horizonte, der antiken Spuren im goldenen Licht des Südens – ein Italien, das zugleich real und traumverhangen erscheint.