Die Bildhauerin Louise Stomps (1900–1988) führte ein kompromisslos eigenständiges Leben als Künstlerin. Ihr Werk kreist um existenzielle Erfahrungen wie Liebe, Trauer, Hoffnung und Verlust. Ausgehend von der klassischen Moderne entwickelte sie eine Formensprache, die sich behutsam von der Figur löste – der Mensch blieb aber auch in ihren zunehmend abstrakten Arbeiten stets zentraler Bezugspunkt.

Das Kollwitz Museum Köln widmet dieser herausragenden und zu Unrecht lange Zeit nur selten ausgestellten Künstlerin eine umfassende Retrospektive mit rund 45 Skulpturen und 30 Papierarbeiten aus ihrem Nachlass sowie aus öffentlichen und privaten Sammlungen. Holz, Stein, Gips, Tusche und Kugelschreiber treten in einen konzentrierten Dialog über Jahrzehnte hinweg – ein Werk, das sich nicht dem Zeitgeist beugte, sondern ihm widerstand.

„Es sind Linie, Form, Ausdruck — gefangen im menschlichen Urbild —, mit denen ich zu bilden suche, was ich zu sagen habe!«
Louise Stomps, 1947

Bereits während ihrer Ausbildung in Berlin in der Weimarer Republik zeigte sich, dass Stomps weniger das naturgetreue Abbild interessierte als die innere Bewegung. Ihre frühen Skulpturen in Holz, Gips und Stein verdichten Spannung zu einer reduzierten, klaren Form. Parallel entstehen grafische Arbeiten, in denen Linie und Fläche als autonome Ausdrucksmittel erforscht werden. Figur und Ausdruck verschmelzen zu einem stillen Drama der Verdichtung.

Aus politischer Überzeugung zieht sich Stomps während der NS-Zeit aus der Öffentlichkeit zurück. Nachdem 1936 Werke von Kollwitz und Barlach aus Ausstellungen entfernt werden, sieht auch sie sich und ihre Kunst nicht länger als Teil des Kulturbetriebs und stellt nicht mehr aus. 1943 zerstören Bombenangriffe Wohnung, Atelier und den Großteil ihres bisherigen Œuvres. Verlust wird biografische Realität – und später künstlerische Essenz.

Nach 1945 findet sie eine neue Sprache für Kriegserfahrung, Trauer und Neubeginn. Ihre Figuren wirken archaisch und zugleich zeitlos, verletzlich und standhaft. Der Berliner Kunstbetrieb beginnt erneut, ihr Werk wahrzunehmen; Ausstellungen und Auszeichnungen folgen.

„Die Hauptsache ist nicht die äußere Gestalt, sondern das Innere,
das Seelische.«
Louise Stomps, 1987

1960 erwirbt Stomps eine alte Wassermühle in Oberbayern. Dort entstehen überlebensgroße Holzskulpturen, in denen sie dem Material selbst folgt: Wuchs, Maserung und Astlöcher werden zu Impulsgebern der Form. Ihre Arbeiten gewinnen an organischer Freiheit, ohne den Bezug zum Menschen zu verlieren. Auch in ihren Tusche- und Kugelschreiberzeichnungen zeigt sich diese Konzentration auf das Wesentliche – eine Suche nach dem inneren Kern.

Unabhängig bleibt sie auch im Leben. Mit dem Motorrad durchquert sie bis ins hohe Alter das bayerische Land bis nach Italien. Diese Freiheit prägt ihr Spätwerk: Formen lösen sich weiter, werden elementar, beinahe mythisch, und tragen doch stets das Echo menschlicher Erfahrung in sich.

Nach der ersten Retrospektive des Vereins DAS VERBORGENE MUSEUM in der Berlinischen Galerie 2021 macht das Käthe Kollwitz Museum Köln diese bedeutende Bildhauerin des 20. Jahrhunderts erneut sichtbar. Gezeigt werden teils großformatige Arbeiten aus Stein und Holz, Zeichnungen und Druckgrafiken sowie eine eigens produzierte filmische Dokumentation.

„Konturen des Inneren“ ist mehr als eine Ausstellung. Sie ist eine Wiederentdeckung. Eine Einladung, der stillen Kraft einer Künstlerin zu begegnen, die das Äußere reduzierte, um das Innere sichtbar zu machen – kompromisslos, zeitlos und von berührender Intensität.

Louise Stomps war rastlos. Vielleicht begegnet sie uns noch heute – in Gedanken –, wenn sie mit ihrem Motorrad durch die Wälder streift, auf der Suche nach jenem Stück Holz, das dem Menschen unserer Gegenwart am ähnlichsten ist.