„Kann man zu Waldmüller noch neue Aspekte in den Fokus rücken? Man kann!“, betont Generaldirektorin Stella Rollig. Der Maler ist angesichts seiner Beliebtheit und des umfangreichen Bestands ein zentraler Künstler in der Sammlung des Belvedere. Wenn seine Landschaften im europäischen Vergleich präsentiert werden, dürfen sich selbst Fans und Fachleute auf neue Perspektiven freuen.

Der Schlachtruf „Wirklichkeitstreue“ verband in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts viele progressive Künstler*innen über Landesgrenzen hinweg. Die Konzentration auf die heimische Landschaft spielte dabei eine zentrale Rolle. Zugleich wuchs das Bedürfnis, Natur nicht nur zu erfahren, sondern sie sich in Form von Bildern ins eigene Zuhause zu holen. Politische Umbrüche, gesellschaftlicher Wandel und die voranschreitende Industrialisierung verstärkten diese Entwicklung.

Waldmüller, zentraler österreichischer Maler der Biedermeierzeit, hatte es sich zur Aufgabe gemacht, die „uns umgebende Natur, unsere Zeit, unsere Sitte“ zu malen. Mit seinen naturgetreuen Porträts, Genrebildern und Landschaften polarisierte er die Kritik. Zunächst diente die reale Landschaft in seinen Werken als Hintergrund. In den 1830er-Jahren jedoch rückte er die Natur ins Zentrum seiner Kompositionen und schuf zahlreiche, in ihrer Wirklichkeitsnähe bestechende Ansichten. Von da an begleitete die Landschaft sein Schaffen bis an sein Lebensende.

„Seine realistischen Naturdarstellungen – sowohl als Bildhintergrund als auch in eigenständigen Landschaften – spiegeln ein europaweit wachsendes gesellschaftliches Interesse an Natur wider“, erklärt Kuratorin Arnika Groenewald-Schmidt. Die Einbettung seiner Landschaftsmalerei in den Kontext europäischer Zeitgenossen eröffne neue Perspektiven und verorte sein Werk als eigenständige Ausprägung realistischer Tendenzen in Europa.

Von derselben ideologischen Basis ausgehend entwickelten sich in verschiedenen Ländern unterschiedliche Spielarten realistischer Kunst – teils in Abhängigkeit voneinander, teils parallel. Ausbildungsmethoden, kulturelle Hintergründe und topografische Eigenheiten prägten Stil und Herangehensweise an die Darstellung der Natur. Die Ausstellung ermöglicht es, Waldmüllers Beschäftigung mit der Landschaft im Wiener Prater, im Wienerwald, in der Umgebung von Salzburg sowie in Italien nachzuspüren. Werke europäischer Größen wie Johan Christian Dahl ergänzen den Dialog und schärfen den Blick auf Waldmüllers Position im künstlerischen Gefüge seiner Zeit.

Im Sommer 2026 präsentiert die National Gallery in London die erste Ausstellung von Gemälden Waldmüllers in Großbritannien. „Waldmüller: Landscapes“ (2. Juli bis 20. September 2026) ist zugleich die erste Schau, die den österreichischen Künstler ausschließlich als Landschaftsmaler würdigt. Sie entsteht in Kooperation zwischen der National Gallery und dem Belvedere, das den Großteil der ausgestellten Werke zur Verfügung stellt.