Die Ausstellung Zürich im Kunsthaus wird damit zu einem jener seltenen Momente, in denen sich kunsthistorische Linien neu justieren. Vom 17. April bis 23. August 2026 widmet sich das Haus der US-amerikanischen Künstlerin venezolanischen Ursprungs María Sol Escobar (1930–2016), bekannt als Marisol, in der ersten umfassenden Retrospektive Europas. Über fünf Schaffensjahrzehnte hinweg entfaltet sich ein Werk, das Popkultur, Satire und gesellschaftliche Analyse mit einer eigenwilligen formalen Präzision verbindet. 

Bereits in den 1960er-Jahren gehörte Marisol zu den schillerndsten Figuren der New Yorker Kunstszene. Ihre oft lebensgrossen, bemalten Holzskulpturen, kombiniert mit Alltagsgegenständen, entwickelten eine Bildsprache, die sich zwischen Dada, Volkskunst und Pop bewegte und sich zugleich jeder eindeutigen Zuordnung entzog. Andy Warhol, mit dem sie eng verbunden war, nannte sie die «erste Künstlerin mit Glamour». Ihre Werke wurden zu ikonischen Kommentaren auf Gesellschaft, Rollenbilder und Inszenierungen von Macht. 

Marisol verhandelt Themen wie das traditionelle Familienbild, soziale Ungleichheit, die Rolle der Frau sowie den Umgang mit politischer Macht und Celebrities. Mit Ironie und analytischer Schärfe entlarvt sie gesellschaftliche Konstruktionen und entwirft zugleich vielschichtige Selbstbilder.

Nach einem bewussten Rückzug aus dem Kunstbetrieb ab den späten 1960er-Jahren geriet ihr Werk zunehmend in den Hintergrund, obwohl sie kontinuierlich weiterarbeitete. Erst die Aufarbeitung ihres Nachlasses und eine umfassende Neubewertung in Nordamerika führten zu einer Wiederentdeckung, die nun in Europa ihren konsequenten Höhepunkt findet.

Das Kunsthaus Zürich versammelt rund 100 Werke – darunter etwa 60 Skulpturen und Objekte sowie Arbeiten auf Papier, Fotografien und filmische Dokumente. Ein Grossteil dieser Arbeiten ist erstmals in Europa zu sehen und verdeutlicht die formale Innovationskraft und gesellschaftskritische Präzision dieser aussergewöhnlichen Künstlerin. 

Portrait of Betty“ (1961) verdichtet Marisol zu einer irritierenden Bildmontage zwischen Zeichnung und Skulptur. Im Zentrum öffnet sich eine ovale Aussparung, in der ein fragmentiertes Gesicht erscheint: sinnliche Lippen, leicht geöffnet, daneben ein zweites Gesicht mit geschlossenen Augen. Eine Hand mit lackierten Nägeln drängt von unten gegen das Kinn, als würde sie den Blick oder die Geste formen.

Seitlich treten weitere Gesichter hinzu, nur teilweise sichtbar, ihre Blicke fragmentiert, kaum greifbar. Finger ragen in die Öffnung hinein, als würden sie die Grenze zwischen Innen und Aussen auflösen. Die schrillen, fast übersteigerten Farben verstärken den Eindruck einer zersplitterten Identität – ein Bild zwischen Projektion, Begehren und Kontrolle.

Diese Ausstellung ist mehr als eine Retrospektive. Sie ist eine späte, notwendige Korrektur des kunsthistorischen Blicks – und zugleich die Wiederbegegnung mit einer Position, deren Dringlichkeit heute stärker erscheint denn je.

Mit dieser Retrospektive gelingt dem Kunsthaus Zürich mehr als eine Wiederentdeckung – es entsteht ein konzentrierter Blick auf eine künstlerische Position, die lange zwischen den Kategorien stand und gerade deshalb heute neue Relevanz gewinnt. Marisol wird nicht nur als historische Figur sichtbar, sondern als eigenständige Stimme, deren Werk zentrale Fragen der Gegenwart vorwegnimmt und zugleich präzise kommentiert.

Was Marisol in den 1960er-Jahren sichtbar machte, wirkt bis in die Gegenwart fort – ein Rollenbild der Frau, das in manchen Kulturen noch immer in ähnlicher Weise fortbesteht.