Bereits die frühen Landschaften zeigen Picabias Distanz zum klassischen Impressionismus. Werke wie „Le Zèbre (The Zebra)“ (ca. 1909–1933) verbinden neoimpressionistische Küstenszenen mit später hinzugefügten linearen Eingriffen und verweisen auf seine Methode, Bilder über Jahrzehnte hinweg zu verändern und neu zu denken. Auch „Untitled“ (ca. 1911) markiert den Übergang von naturalistischen Formen hin zu einer zunehmend abstrahierten Bildsprache.

Ab Mitte der 1910er Jahre bewegte sich Picabia gemeinsam mit Marcel Duchamp im Umfeld der Dada-Bewegung in New York, Zürich und Paris. Obwohl er sich 1921 öffentlich von Dada distanzierte, blieb dessen Geist in vielen späteren Arbeiten präsent. Das seltene Selbstporträt „Francis Picabia“ (ca. 1924) zeigt seine spielerische Verbindung von Text, Bild und Identität.

Mit seinem Umzug an die Côte d’Azur öffnete Picabia sein Werk erneut für neue Bildwelten. Die sogenannten Transparenzen der späten 1920er- und 1930er-Jahre überlagern Figuren, Symbole und Linien zu komplexen Bildräumen. Arbeiten wie „Genèses“ (ca. 1930–1931) oder „Transparence, Portrait de femme“ (ca. 1937–1939) verdeutlichen diese vielschichtige Verbindung aus Realität, Erinnerung und Abstraktion.

Während der 1930er- und 1940er-Jahre entstanden figurative Gemälde und Akte auf Grundlage fotografischer Vorlagen aus populären Magazinen. „Nu de dos devant la mer (Nude from Behind, in Front of the Sea)“ (ca. 1942–1943) verbindet klassische Aktdarstellungen mit Elementen visueller Massenkultur und zeigt Picabias Fähigkeit, Hoch- und Populärkultur miteinander zu verschränken. Parallel dazu entstanden Landschaften wie „Les rochers rouges (The Red Rocks)“ (ca. 1942–1943), die erneut auf seine frühen impressionistischen Motive verweisen.

In seinen letzten Jahren entwickelte Picabia eine neue Form der Abstraktion mit dichten Oberflächen und archaisch wirkenden Zeichenformen. Werke wie „Composition“ (1951) oder „Composition abstraite“ (1947) greifen Einflüsse prähistorischer Kunst, afrikanischer Masken und neolithischer Artefakte auf und verleihen seinen späten Arbeiten eine eindringliche, fast existenzielle Atmosphäre.

Die Ausstellung macht eindrucksvoll sichtbar, wie Francis Picabia während seiner gesamten Karriere zwischen Stilrichtungen, Bildsprachen und kulturellen Referenzen wechselte und gerade dadurch zu einer der prägendsten Figuren der Kunst des 20. Jahrhunderts wurde.

Die Ausstellung „Francis Picabia. Expanding Horizons“ bei Hauser & Wirth macht eindrucksvoll sichtbar, wie Francis Picabia während seiner gesamten Karriere zwischen Stilrichtungen, Bildsprachen und kulturellen Referenzen wechselte und gerade dadurch zu einer der prägendsten Figuren der Kunst des 20. Jahrhunderts wurde.