Ellsworth Kelly zählt zu den wichtigsten Vertretern der amerikanischen Nachkriegskunst. Weltweit bekannt wurde er mit seinen großformatigen abstrakten Gemälden, Skulpturen und Reliefs, die trotz ihrer reduzierten Formensprache stets aus der intensiven Beobachtung der sichtbaren Welt hervorgehen. Die Ausstellung zeigt eindrucksvoll, dass Wasser über Jahrzehnte hinweg eine wesentliche Inspirationsquelle seines künstlerischen Denkens war.

Eine sommerliche Strandszene bildet den Hintergrund dieser Collage. Links sitzt eine kleine Gruppe von Badegästen mit dem Rücken zum Betrachter – zwei blonde Frauen in Badeanzügen im Stil der damaligen Zeit. In der Bildmitte sitzt eine blonde Frau im orange-roten Badeanzug und blickt zum Meer, die rechte Hand an die Stirn gelegt. Rechts befinden sich weitere Strandbesucher: ein dunkelhaariger Mann sitzt mit angewinkelten Beinen und schaut nach vorn, davor liegt eine dunkelhaarige Frau im blauen Badeanzug, während rechts daneben eine weitere Frau entspannt im Sand sitzt und sich mit dem linken Arm abstützt. Am Horizont leuchtet das türkisfarbene Meer, in dem zahlreiche Badende zu sehen sind; zwei Schlauchboote verstärken die sommerliche Atmosphäre. Darüber legen sich abstrakte Papierformen, die das Strandmotiv in eine für Ellsworth Kelly typische Collage zwischen Naturbeobachtung und Abstraktion verwandeln.

Ob an der bretonischen Küste von Belle-Île, an der Côte d’Azur, in New York oder in der Karibik – immer wieder suchte Kelly Orte auf, an denen Licht, Farbe und Bewegung des Wassers neue Bildideen entstehen ließen. Statt Landschaften abzubilden, übersetzte er das wechselnde Spiel von Spiegelungen, Oberflächen und Farbnuancen in Zeichnungen, Collagen, Gemälde und Skulpturen. So wird Wasser in seinem Werk nicht zum Motiv, sondern zur eigentlichen Erfahrung des Sehens.

Ein stilles Blau, das Licht auf der Wasseroberfläche und die Ruhe des Horizonts prägen viele der gezeigten Arbeiten. Die Ausstellung vermittelt eindrucksvoll, wie aus flüchtigen Naturbeobachtungen zeitlose Formen entstehen und macht Kellys außergewöhnliche Sensibilität für Farbe, Rhythmus und Raum unmittelbar erfahrbar.

Der Besuch der Ausstellung macht eindrucksvoll deutlich, weshalb die Fondation Maeght zu den wichtigsten Museen Europas zählt und warum Ellsworth Kelly bis heute als eine der prägenden Persönlichkeiten der internationalen Moderne gilt.

Dieser Beitrag wäre ohne Bettina Büntig nicht möglich gewesen. Die Bilder stammen von ihr und sind während ihres Besuchs der Ausstellung „Ellsworth Kelly – At the Edge of Water“ in der Fondation Maeght entstanden.

Sie haben mich inspiriert und die besondere Atmosphäre dieser außergewöhnlichen Ausstellung spürbar gemacht – dafür möchte ich mich von Herzen bei ihr bedanken.