In der Ausstellung in New York entfaltet sich das außergewöhnliche Werk Marcel Duchamps (1887–1968) über nahezu sieben Jahrzehnte künstlerischen Denkens. Kaum ein anderer Künstler hat die Entwicklung der modernen Kunst so nachhaltig geprägt wie der Begründer des Readymades, dessen Ideen bis heute in der Konzeptkunst, Minimal Art und Pop Art nachwirken. Die gemeinsam vom Museum of Modern Art, dem Philadelphia Museum of Art und dem Centre Pompidou organisierte Schau vereint Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen, Druckgrafiken, Fotografien und selten gezeigte Dokumente zu einem umfassenden Porträt eines Künstlers, der die Grenzen der Kunst immer wieder neu definierte.

„Warum ist das Kunst?“ Kaum eine Frage wird in der Gegenwartskunst häufiger gestellt. Eine überzeugende Antwort führt beinahe zwangsläufig zu Marcel Duchamp. Über mehr als sechs Jahrzehnte stellte er die überlieferten Vorstellungen von Kunst, Originalität und Autorschaft radikal infrage. Stilistische Einordnungen lehnte er bewusst ab und bewegte sich dennoch zwischen Kubismus, Dada, Surrealismus und Pop Art. Seine eigene Haltung brachte er mit den Worten auf den Punkt: „Ich habe mich gezwungen, mir selbst zu widersprechen, um mich nicht meinem eigenen Geschmack anzupassen.“

Zu den Höhepunkten der Ausstellung zählt „Nu descendant un escalier (No. 2)“ (1912), jenes Gemälde, das auf der Armory Show 1913 in New York einen Skandal auslöste und die amerikanische Moderne nachhaltig beeinflusste. Mehr als ein Jahrhundert später hat das Werk nichts von seiner Faszination verloren.

Aus heutiger Sicht wirkt „Nu descendant un escalier (No. 2)“ erstaunlich visionär. Die in einzelne Bewegungsphasen aufgelöste Figur beim Abwärtssteigen einer Treppe erinnert an eine Filmsequenz oder eine fotografische Mehrfachbelichtung. Die übereinandergelegten Bewegungsabläufe verleihen dem Körper eine beinahe mechanische Präzision und wecken heute Assoziationen an die Fortbewegung eines humanoiden Roboters mit leicht geneigtem Kopf. Mehr als ein Jahrhundert nach seiner Entstehung entfaltet das Gemälde eine Bildsprache, die überraschend nah an der Ästhetik des digitalen Zeitalters liegt.

Ebenso präsent ist „Fountain“ (1917) – das berühmte Readymade eines auf die Seite gelegten Urinals, signiert mit „R. Mutt“, das bis heute als eine der folgenreichsten künstlerischen Gesten des 20. Jahrhunderts gilt. Mit „The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even (The Large Glass)“ sprengte Duchamp die traditionellen Grenzen der Malerei, während „The Box in a Valise“ sein gesamtes bisheriges Werk als tragbares Museum in Miniaturform zusammenfasste – ein faszinierendes Konzept, das seiner Zeit Jahrzehnte voraus war.

Die Ausstellung bietet die seltene Gelegenheit, das Werk eines der einflussreichsten Künstler des 20. Jahrhunderts in seiner ganzen Bandbreite neu zu entdecken – und nachzuvollziehen, warum Marcel Duchamp bis heute als Wegbereiter der zeitgenössischen Kunst und als feste Größe des internationalen Blue-Chip-Kunstmarkts gilt.