Marina Abramović gehört zu den prägenden Künstlern der internationalen Gegenwartskunst und zählt seit Jahrzehnten zu den bedeutendsten Vertretern der Performancekunst. Ihre Werke stellen den Körper nicht als Objekt dar, sondern als Ort von Erinnerung, Verletzlichkeit und Widerstand. Auch Balkan Erotic Epic folgt diesem Gedanken. Erotische Energie erscheint hier nicht als Provokation, sondern als ursprüngliche Kraft, die Gemeinschaft stiften, Leben bewahren und den Kreislauf der Natur erneuern soll.

Mit der Performance Balkan Baroque, die 1997 auf der Biennale von Venedig mit dem Goldenen Löwen ausgezeichnet wurde, schuf Marina Abramović eines ihrer bedeutendsten Werke. Tagelang reinigte sie blutverschmierte Rinderknochen – eine eindringliche Auseinandersetzung mit Krieg, Gewalt und der Unmöglichkeit, die Spuren der Geschichte auszulöschen. Auch Balkan Erotic Epic knüpft an diese Fragen an und sucht nach Ritualen, mit denen Menschen Vergänglichkeit, Verlust und kollektive Erinnerung begegnen.

Klagend schlagen sich Frauen auf den Oberkörper und massieren ihre Brüste, während an anderer Stelle ein nackter Mensch und ein Skelett eng ineinander verschlungen liegen. Diese Gesten wirken zunächst archaisch, entfalten jedoch nach und nach ihre eigentliche Bedeutung. Abramović greift alte Rituale auf und verwandelt sie in Bilder über Leben, Vergänglichkeit und Hoffnung. Humorvolle Zuspitzungen brechen die Schwere immer wieder auf und machen deutlich, dass Volksglauben nie nur Ernst, sondern immer auch Ausdruck menschlicher Sehnsucht war.

Man spürt keinen Skandal, sondern eine stille Ehrfurcht. Der Körper verliert seine Scham und wird zu einer Sprache, mit der Menschen seit Jahrhunderten versuchen, das Unbegreifliche zu verstehen.

Die Gruppe aus zwölf stehenden Frauen und einer knienden Figur in ihrer Mitte erinnert an vertraute Bildordnungen der europäischen Kunstgeschichte. Unweigerlich denkt man an religiöse Darstellungen oder an das Letzte Abendmahl. Marina Abramović bestätigt eine solche Deutung jedoch nicht ausdrücklich. Stattdessen nutzt sie die Kraft archetypischer Rituale und kollektiver Gesten, um den weiblichen Körper als Träger von Leben, Fruchtbarkeit und Gemeinschaft in den Mittelpunkt zu stellen.

Filmische Installationen, skulpturale Arbeiten und Live-Performances verweben sich zu einer imaginären Landschaft des Balkans. Dabei verschwimmen die Grenzen zwischen Individuum und Gemeinschaft ebenso wie jene zwischen Leben und Tod. Genau darin liegt die eigentliche Aussage der Ausstellung: Nicht Erotik steht im Mittelpunkt, sondern ihre uralte Bedeutung als schöpferische Kraft des Lebens.

Anlässlich ihres 75-jährigen Jubiläums präsentieren die Berliner Festspiele Balkan Erotic Epic in zwei Teilen. Nach der Ausstellung im Gropius Bau folgt im Oktober 2026 mit Balkan Erotic Epic. The Stage Version eine mehrstündige Bühnenproduktion, die die Performing Arts Season im Haus der Berliner Festspiele eröffnet.

Aufgrund des großen Publikumsinteresses wurde die Laufzeit von Marina Abramović: Balkan Erotic Epic. The Exhibition bereits um eine Woche bis 30. August 2026 verlängert.

Am Ende bleibt die Erkenntnis, dass Marina Abramović den Körper nicht zeigt, um zu provozieren. Sie zeigt ihn als ältestes Gedächtnis der Menschheit – als Ort, an dem sich Angst, Hoffnung, Liebe und Vergänglichkeit seit jeher begegnen.