„… man fühlt sich wie in der Gegenwart eines großen Capitals, das geräuschlos unberechenbare Zinsen spendet“, schrieb Johann Wolfgang von Goethe im Jahr 1801. Gemeint war nicht das Geld, sondern die Bibliothek – ein Vermögen an Wissen und Geist. Vom 24. bis 26. Januar 2014 wurde dieses „große Capital“ zum Zentrum der 53. Stuttgarter Antiquariatsmesse, die zu den bedeutendsten ihrer Art in Europa zählt.

81 herausragende Antiquare aus Deutschland, Frankreich, Italien, Großbritannien, den USA, Österreich, der Schweiz, Ungarn und den Niederlanden präsentierten im Württembergischen Kunstverein bibliophile Raritäten aus fünf Jahrhunderten: prachtvoll illuminierte Handschriften, seltene Erstausgaben, kostbare Autographen und Meisterwerke der Buchkunst. „Von allen Welten, die der Mensch erschaffen hat, ist die der Bücher die Gewaltigste“, notierte Heinrich Heine – eine Überzeugung, die in Stuttgart lebendig wurde.

Die Messe wurde erneut vom Verband Deutscher Antiquare e.V. organisiert und von der International League of Antiquarian Booksellers (ILAB) empfohlen. Sie ist die älteste und größte ihrer Art in Deutschland und eröffnet traditionsgemäß den internationalen Messekalender von San Francisco über Paris bis nach Sydney. 2014 stand sie unter der Schirmherrschaft von Dr. Michael Knoche und Professor Dr. Reiner Speck, zwei herausragenden Persönlichkeiten der Bibliophilie.

Zu den spektakulärsten Exponaten zählte eine illustrierte Luther-Bibel von 1561, ein Pergamentexemplar mit Widmung an den Finanzsekretär des Kurfürsten von Sachsen – geschätzt auf 980.000 Euro. Das Zürcher Antiquariat Hellmut Schumann zeigte mit dem „Livre de Prières“, aus silberner und schwarzer Seide gewebt, ein technisches Wunderwerk aus dem Jahr 1887: das erste „digital“ hergestellte Buch, entstanden mittels Lochkartensystem – ein Vorgriff auf die Computertechnik.

Auch bedeutende Werke der Reiseliteratur und Kunstgeschichte wurden ausgestellt, darunter die Schedelsche Weltchronik, Max Beckmanns „Gesichter“, Bonaventuras „Meditationes passionis Christi“ und frühe Drucke mit Holzschnitten von Albrecht Dürer. In der Abteilung Avantgarde glänzten Zeitschriften wie „Dada 291“ oder „Integral“ sowie Originalarbeiten von Max Ernst, Fernand Léger und Hans Arp.

„Die ganze Welt in einem Buch“ – dieser Gedanke begleitete Besucher auf ihrem Rundgang durch eine Messe, die mehr ist als eine Verkaufsveranstaltung: ein Fest der Geistesgeschichte, das die Bücher aus ihrer musealen Starre befreit und sie in den Händen von Sammlern, Lesern und Wissenschaftlern neu lebendig werden lässt.