Picasso arbeitet mit symbolischer Verdichtung: Stier, Pferd, Licht und Fragment formen ein visuelles Vokabular, das sich zu einer universellen Allegorie steigert. Feni hingegen verzichtet weitgehend auf diese Distanz. Seine Figuren sind konkreter, verletzlicher und individueller. Sie tragen die Spuren der Apartheid nicht als Zeichen, sondern als gelebte Realität.

Auch formal zeigen sich markante Unterschiede: Picassos monumentales Querformat entfaltet eine dramatische Bühne, während Feni trotz vergleichbarer Dimension eine kompaktere, beinahe klaustrophobische Bildwelt entwickelt. Die Energie bei Picasso ist orchestriert – bei Feni eruptiv und unmittelbar.

Und doch verbindet beide Werke eine zentrale Erkenntnis: Kunst wird hier zum Zeugnis. „Guernica“ und „African Guernica“ sind keine bloßen Darstellungen von Gewalt – sie sind deren visuelle Erinnerung.

Im Museo Reina Sofía wird mit der Ausstellung „Guernica converses with Dumile Feni's African Guernica“ ein programmatischer Auftakt gesetzt: Die Reihe „History Doesn’t Repeat Itself, but it Does Rhyme“ untersucht künstlerische Parallelen über Zeit und kulturelle Grenzen hinweg. Im Zentrum steht Pablo Picassos ikonisches „Guernica“ (1937), das hier nicht als isoliertes Meisterwerk erscheint, sondern als Ausgangspunkt eines transkulturellen Dialogs.

Kuratiert von Tamar Garb, bringt die Ausstellung das monumentale Werk „African Guernica“ von Dumile Feni in direkte Beziehung zu Picassos Bildsprache. Feni, eine Schlüsselfigur der afrikanischen Moderne, reagierte in seinen Arbeiten auf die Gewalt und systemische Unterdrückung der Apartheid in Südafrika. Seine Zeichnungen entfalten eine vergleichbare Intensität – roh, fragmentiert und existenziell.

Neben Fenis großformatiger Arbeit sind weitere Werke aus bedeutenden südafrikanischen Sammlungen zu sehen, darunter Leihgaben der University of Fort Hare, der Norval Foundation und des Wits Art Museum. Ergänzt wird die Präsentation durch vorbereitende Zeichnungen Picassos zu „Guernica“, die den Entstehungsprozess eines der einflussreichsten Werke des 20. Jahrhunderts sichtbar machen.

„African Guernica represents a significant time in the crisis of modernity, the time of Apartheid in South Africa, one of the limits of the modern project“, erklärt Manuel Segade.

Tamar Garb betont die außergewöhnliche Stellung Fenis innerhalb der Zeichnungspraxis des 20. Jahrhunderts: „is a modern artist who used drawing materials on an almost unprecedented scale worldwide at that time“. „If we observe drawing practices globally in the 1960s, very few artists worked on such an epic, monumental scale as Dumile in that period“.

Die Ausstellung, die bis zum 22. September 2026 in Raum 205 der Sammlung zu sehen ist, eröffnet einen seltenen Blick auf zwei künstlerische Positionen, die aus unterschiedlichen historischen Kontexten heraus eine gemeinsame Bildsprache der Krise entwickeln – eine eindringliche Reflexion über Gewalt, Erinnerung und die Fragilität moderner Gesellschaften.

Diese Gegenüberstellung macht sichtbar, wie sich die Erfahrungen von Krieg und Unterdrückung in universelle Bildformen übersetzen lassen – und warum „Guernica“ und „African Guernica“ bis heute zu den eindringlichsten visuellen Zeugnissen der Moderne zählen.