Architektur erzählt immer auch von ihrer Zeit

Genau hier wird die Ausstellung im MAK größer als eine Geschichte historischen Spielzeugs. Baukästen waren kleine Seismografen ihrer Epoche. Was draußen gebaut, diskutiert, bewundert oder bekämpft wurde, fand erstaunlich schnell seinen Weg ins Kinderzimmer.

Die frühen Anker-Steinbaukästen brachten die ornamentreiche Architektur der Gründerzeit auf den Spieltisch. In den 1920er Jahren hielt die Moderne Einzug. Der Ingenius-Kasten von 1924 entwirft bereits jene monumentale Großstadt, deren Faszination und Bedrohlichkeit wenige Jahre später Fritz Langs Film „Metropolis“ von 1927 prägen sollte. Die Ausstellung spricht vom Motiv des „Molochs Großstadt“, das Ingenius vorwegnimmt.

Doch Architektur bedeutete im Kinderzimmer nicht nur, fertige Häuser nachzubauen. Auch die Art des Bauens erzählte von ihrer Zeit. Beim französischen Bâtiss-Baukasten No. 3 der 1930er und 1940er Jahre werden Holzbausteine mit langen Metallstäben verbunden. Schon der unfertige Bau legt offen, was ein fertiges Haus gewöhnlich verbirgt: Konstruktion, Verbindung und Halt. Wer hier bauen wollte, musste verstehen, wie die Teile zusammengehörten.

Fast wie eine Gegenwelt wirkt „Chateaux & Chaumières No 1“ aus derselben Zeit. Aus Holz entsteht ein kleines Haus mit rotem Dach und farbig bedruckten Innenräumen – Architektur wird plötzlich wohnlich, vertraut und beinahe erzählerisch.

Gerade dieser Gegensatz führt zu einer überraschenden Frage der Ausstellung: Wie frei durfte ein Kind seine eigene Welt eigentlich bauen? Viele historische Systeme waren ohne komplizierte Anleitungen kaum zu beherrschen. Spielen bedeutete deshalb auch Konzentration, Geduld und das Befolgen von Regeln. Der Baukasten bereitete Kinder damit vielleicht auf etwas vor, das weit über das Kinderzimmer hinausging: Eine Welt zu gestalten heißt auch, verstehen zu lernen, wie sie zusammenhält.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Zweiten Weltkrieg verändert sich die gebaute Zukunft erneut. Mit American Skyline wachsen aus Kunststoff die Wolkenkratzer amerikanischer Metropolen. Statt massiver Mauern ermöglicht ein Skelettsystem jene vertikale Architektur, die zum Sinnbild wirtschaftlicher Dynamik und urbaner Modernität geworden war. Die Zukunft wächst nun nach oben.

Auch die DDR gibt Kindern ihre gebaute Gegenwart in die Hand. Beim „Kleinen Großblock-Baumeister“ lassen sich um 1980 Plattenbauten zusammensetzen. Was zunächst wie harmloses Spielzeug erscheint, erzählt zugleich von Industrialisierung, Wohnungsbau und der politischen Vorstellung, Architektur durch Standardisierung für eine ganze Gesellschaft verfügbar zu machen.

Kleine Architekten einer Erwachsenenwelt

Doch für wen waren diese Kästen eigentlich gedacht?

Historische Verpackungen zeigen Kinder häufig erstaunlich konzentriert. Bauen erscheint nicht als beiläufiger Zeitvertreib. Die komplizierten Anleitungen verlangten Geduld, räumliches Denken und Disziplin. Kinder wurden als „kleine Baumeister“ und „kleine Architekten“ angesprochen – beinahe wie Erwachsene im Kleinformat.

Auch darin spiegelt sich Gesellschaftsgeschichte. Mädchen tauchen auf den Verpackungen lange überwiegend als Zuschauerinnen auf. Erst ab den 1960er Jahren beginnt sich dieses Bild langsam zu verändern.

So erzählen die Schachteln nebenbei davon, wem man zutraute, die Welt zu bauen – und wem zunächst nur erlaubt wurde, dabei zuzusehen.

900 Hersteller und eine beinahe vergessene Welt

Die Zukunft beginnt mit dem ersten Stein

„ARCHITEKTURBAUKÄSTEN 1890–1990“ ist deshalb weit mehr als eine nostalgische Reise in die Spielzeugwelt vergangener Generationen. Die Ausstellung des Deutschen Architekturmuseums, kuratiert von Oliver Elser und nun im MAK zu sehen, führt vor Augen, wie früh Vorstellungen von Stadt, Gesellschaft und Fortschritt weitergegeben wurden.

Denn wer einem Kind einen Baukasten schenkt, schenkt ihm niemals nur Steine. Er gibt ihm Regeln und Möglichkeiten – und damit auch eine Vorstellung davon, wie die Welt von morgen aussehen könnte.

Vielleicht liegt gerade darin die überraschend aktuelle Botschaft dieser hundert Jahre alten Baukästen: Bevor wir Städte bauen, müssen wir uns vorstellen können, in welcher Welt wir leben wollen.

ARCHITEKTURBAUKÄSTEN 1890–1990. Die große Mitspielausstellung
Eine Ausstellung des DAM – Deutsches Architekturmuseum
MAK – Museum für angewandte Kunst, Wien
7. Oktober 2026 bis 14. März 2027
Gastkurator: Oliver Elser

Die Fakten zu Sammlung, rund 70 ausgestellten Baukästen, etwa 900 Herstellern, Materialien und Mitspielstationen stammen aus den MAK-Unterlagen. Die kulturhistorische Linie – Gründerzeit, Moderne, Ingenius und die Darstellung der Kinder – entwickelt das MAK ausdrücklich als Schwerpunkt der Ausstellung. Die Angaben zu American Skyline, DDR-Großblockbau und der Kathedrale beruhen auf der Auswahl besonderer Baukästen in der Presseinformation.